Контракт є особливою формою трудового договору, що застосовується при прийнятті на роботу працівників лише у випадках, прямо передбачених законами, і у порівнянні зі звичайним трудовим договором надає сторонам більше договірної свободи.
Питання укладення контракту регулює Кодекс законів про працю України, а також спеціальне законодавство, зокрема, Положення про порядок укладання контрактів при прийнятті (найманні) на роботу працівників, затверджене постановою Кабінету Міністрів України від 19 березня 1994 р. № 170.
Законами України визначається, що контракт може бути укладено з керівниками підприємств та закладів освіти, науковцями, помічниками адвокатів, особами, які працюють у фермерському господарстві, іноземцями, а також іншими категоріями осіб. Обов’язковим є укладення контракту з працівниками спеціальної (вільної) економічної зони, залізничного транспорту, керівниками державного чи комунального закладу культури та їх кадровим складом художнього та артистичного персоналу.
Відповідно до досягнутих сторонами домовленостей, з урахуванням специфіки роботи, професійних особливостей та фінансових можливостей компанії, у контракті передбачаються:
- обсяги пропонованої роботи та вимоги до якості і строків її виконання;
- строк дії контракту;
- права, обов’язки та взаємна відповідальність сторін;
- умови оплати й організації праці;
- підстави припинення та розірвання контракту;
- соціально-побутові та інші умови, необхідні для виконання взятих на себе сторонами зобов’язань.
Умови контракту не можуть погіршувати становище працівника порівняно з чинним законодавством, угодами і колективним договором.
Виокремимо відмінні риси контракту як виду трудового договору:
1) обов’язкова письмова форма;
2) строковий характер договору;
3) укладення у визначених законом випадках;
4) можливе визначення додаткових, крім встановлених чинним законодавством, підстав для його розірвання;
5) контракт має передбачати зобов’язання роботодавця щодо компенсації моральної та матеріальної шкоди, заподіяної працівникові у разі дострокового його розірвання.
Перевагою укладення контракту є значна конкретизація досягнутих сторонами домовленостей, а у випадку порушення його умов – контракт служить інструментом захисту особи у суді. В той же час, у порівнянні з укладенням звичайного трудового договору, умови контракту можуть бути більш невигідними для працівника, хоча і допустимими законодавством, зважаючи на специфіку покладених на працівника обов’язків.